On the Road – Driving through Tierra del Fuego

Recently I looked through an old travel diary after I had told a story on driving in Tierra del Fuego (literally Land of Fire), which I had to some extend already written about [1], but there's more to tell. I've been to Tierra del Fuego in 1990, 2006 (all happened during this trip) and in 2017.

We were rushing from El Chaltén to Cerro Sombrero on Tierra del Fuego, which wasn't  planned this way as we had to cross the border from Argentina to Chile and take a ferry, and on top of this we were driving about 630 km mostly on gravel tracks and this takes time. We intented to stay in Rio Gallegos, but it didn’t look too nice, so we went on. After crossing the border to Chile, we thought to stay in San Gregorio, but all rooms were taken by workers repairing the roads (a paved road on this stretch). It had already been far into the evening. Then we had to catch the night ferry at Punta Delgado to cross the Magellan Street and reached Cerro Sombrero around midnight. It's about 80 km from San Gregorio to Cerro Sombrero.

 

The next day was to be an exciting day - different landscapes and an accident. In the morning we went to get gas and noticed that one tyre had lost some air (left front tyre). We pumped up the tyre and drove first to Bahía Inútil [2], looked at remains of an estancia and an old graveyard; didn't care too much about the car. These stops had been 80-90 km after we've left Cerro Sombrero.

Another 66-65 km later a tyre blew out while driving down a slope. The car didn’d react anymore and I feared that it turned over, which luckily it didn’t do. Off road we were sliding down on that slope despite breaking,  but we were lucky, as our car was caught by a livestock fence. And our streak of luck continued! Two minutes later one of the few vehicles on this lonely road stopped – a bus of and to the border post - and the border guards helped us changing the tyre. Now, we still had some problems: we had to go back to Villa Cameron, about 25 km away, the spare tyre had hardly any air, one break wouldn’t loose it’s grip (right backward wheel), and we had to call the rental agency. So we went back to Cameron, where we asked for help at an administrative building: we called (with the help of a nice young lady) the rental office. They had a compressor to pump up the tyre. With the help of the janitor (the husband of the local nurse, who serves more than 10,000 sqkm) [3] I was able to fix the break. Rosa, the nurse, didn’t want us to leave as we had to go about 100 km and she feared we might not find the remote Hosteria Las Lengas in the darkness. I remember her saying: „Pero la Sra. alcalde también pasa por aquí. Puede llevárselo.” But we decided do go on. And soon we were well into the night. When we got there, we knew, Rosa's fear wasn’t without reason. We asked at the border station, someone answered vaguely and wedrove for about 25 km through woods, through little pools, swamps to reach the remote hotel. When we stopped once (see picture), my friend's wife thought we had to spend the night in the forest. But „Praise the Lord, I saw the light“ [5], much like in Hank William's gospel song … no, but I saw a light behind some trees and we soon reached the hotel. Our hostess had to travel from her home in Punta Arenas, which took about 8 hours; I think she mentioned not driving via Villa Cameron but Rio Grande in Argentina and crossing the border at Rio Bellavista. Anyway, we were 3 hours earlier than her at our destination.

We've spent some time at Las Lengas and Lago Blanco. We also had to see the police to get a certificate about the accident, which we did and could settle this affair. The husband of our hostess, who owns the Hosteria and I don't know how much of the land and the lake, came for the weekend and brought us a new spare tyre from Punta Arenas. So we were lucky again! Don Alfonso also has been the mayor of the region [4]. The next day he had business in Argentina and drove with with his car through a ford of Rio Bellavista in frond of us, where we left for the Argentinian part of Tierra del Fuego, especially the border post.

About 20-30 km past the border we watched the left front wheel moving ahead of us and disappearing in the bushland to the left. The wheel suspension hit the gravel. I went into the wilderness and found the tyre. We had failed to retighten the screw-nuts. So I went back on the gravel road to look for the screw-nuts, which I didn't find. O.K., time to go back, I thought. In the mean time my friends met two Catalans, who spoke good French (my friend is Swiss and his wife is French), who helped with putting the wheel back into place. So the wheel was fastened only with three and not five screw-nuts. I had to retighten them every few kilometers. We reached Rio Grande and found a very able mechanic. But still I used every stop to make certain that the screw-nuts were tight.

Curious guanacos

We went to Ushuaia, to an island with penguins, saw a lot, had a wonderful house above Ushuaia with view of the Beagle Canal, but somewhen we had to return.

We had to go back to Las Lengas as we still had one tyre there and arranged for another  stay. This time crossing Rio Bellavista wasn’t as easy as before, as the waterlevel had risen. Driving [6] into the river, one huge wave swept all over the car. When the car levelled inside the riverbed, the water reached to the windows. But I drove on and we got out ford and water without having problems with the engine. Only very little water entered at the left rear door. The river could have rolled us over. So again we were lucky!

My friend closing the border

I think I've learned a lot during travels, even in unintended areas.

Links and Annotations:
[1] https://rheumatologe.blogspot.com/2009/04/2006-patagonia-chileargentina.html
[2] https://es.wikipedia.org/wiki/Bah%C3%ADa_In%C3%BAtil The name had been coined by Captain Phillip Parker King, who verified that the bay offered no possibility "neither of anchorage nor of refuge, nor any other advantage for the navigator".
[3] At the time we didn't know that Villa Cameron [3a], this hamlet, is the administrative center of Timaukel [3b], which is a little less in area (12,850 km²) than Connecticut [3c] (14.357 km²), but Connecticut has 3.605.944 inhabitants and Timaukel just has 405.
[3a] https://es.wikipedia.org/wiki/Cameron_(Chile)
[3b] https://es.wikipedia.org/wiki/Timaukel
[3c] https://de.wikipedia.org/wiki/Connecticut
[4] I just tried to look up his full name, which is Don Alfonso de Lourdes Simunovic Ojeda, who had been alcade for about 40 years, starting from 1989. https://www.bcn.cl/leychile/navegar?i=91053 and more recent article: https://archivo.laprensaaustral.cl/cronica/alfonso-simunovic-ojeda-alcalde-de-la-comuna-de-timaukel-daremos-prioridad-a-proyectos-que-vengan-de-punta-arenas-y-porvenir-para-poblar-pampa-guanaco/
[5] "I Saw the Light" by Hank Williams. https://www.youtube.com/watch?v=xtolv9kM1qk
[6] I had written „diving into the river“ and corrected it to „driving into the river“, but diving isn't far from the truth.

 

PS. Here's the picture. I could not find. Coming back with the wheel in between the border and Rio Grande.

 

 

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The Saltos de Petrohué and Wolfgang Hechenbichler

I have visited the Saltos de Petrohué in Chile three times – 1990, 2006 and 2017, always during November. Since the last visit there had been an open wound – and blood was oozing out of this wound – so to say – as two days ago the changing wallpaper of my laptop showed the Saltos de Petrohué.

Saltos del Petrohué is a chute-type waterfall of Rió Petrohué inside the Vicente Pérez Rosales National Park [1]; the source of this river is Lago Todos los Santos, which one can cross to Bariloche in Argentina. You can have a pretty view of both of the waterfall and Osorno volcano. It is safe to visit nowadays, but ouside the marked areas it still is dangerous.

I still like some of my inept old analog pictures, of which I scanned some. And I thought of having photographed a brass plate, saying that a German had died there. I had searched for this picture four years ago, last year and the past two days – in vain. The last visit had been with a guided tour and when I noticed that the brass plate hade gone, I asked the tour guide about the plate, but she had never seen it before. I already had searched in the internet for a rafting accident there, but could only find another recent, fatal accident of a young US-American [2]. I have been reasoning that the tourism industry did not like having such a plate there as rafting, not through the chute but on the lake, is advertised. But it is stranger still.

If I don't find something I develop a tenacity to look further. I should have looked up my old travel diary earlier as there it reads: „In memoriam Wolfgang Hechenbichler 1984“. I had copied the text of the plate in 1990! This was a new lead. I found that there is a homepage dedicated to the memory of Wolfgang Hechenbichler, who had been an artist [3]. Wolfgang Hechenbichler lived from 1953 until 1984. He had been granted a scholarship by the German Academic Exchange Service (DAAD) at one of the art academies of Santiago de Chile [4]. The grave is in Villarrica [5], which is halfway in between Puerto Montt and Temuco; it looks quite like the graves in one of the small town around where I live [6].

Wolfgang Hechenbichler had lots of talents as he sculpted, painted or wrote texts. I am quite interested in stained glass and I've found some interesting work by him. The last church, which I've written about, is St. John Baptist in Ripsdorf [7]. And Wolfgang Hechenbichler has created stained glass of Salome and John Baptist [8]. Thanks to Balthasar Hechenbichler, the brother of Wolfgang Hechenbichler, and the Erbengemeinschaft the memory of this gifted artist will stay.

My open wound has closed, but I guess the wound of John Baptist will stay open for some time longer.

The Saltos de Petrohué and the landscape around is well worth a visit [9].

Links and Annotations:
[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Petrohu%C3%A9_Waterfalls
[2] Turista estadounidense murió tras caer a los saltos del río Petrohué / La víctima se habría lanzado a las aguas junto a otro joven de la misma nacionalidad, quien resultó con lesiones. https://www.emol.com/noticias/nacional/2011/11/15/512872/turista-norteamericano-fallece-tras-caer-a-los-saltos-del-petrohue.html  
[3] https://www.wolfganghechenbichler.de/
[4] Academia Chilena de Bellas Artes or Academia metropolitana de arte (?) – the German text doesn't differentiate.
[5] There's a picture on the already mentioned homepage: https://www.wolfganghechenbichler.de/bio_fotos.htm. The brass plate is the one of the cross not the lost plate at Saltos de Petrohué.
[6] Der Friedhof mit den Holzkreuzen in Nettersheim (text in German, the title means: The cemetery with the wooden crosses in Nettersheim), four pictures. https://rheumatologe.blogspot.com/2020/08/der-friedhof-mit-den-holzkreuzen-in.html
[7] https://rheumatologe.blogspot.com/2021/12/st-johann-baptist-in-ripsdorf.html is in German, but the text on the castle of Herodes (Machaerus), where the head of John Baptist has been presented, is in English: https://rheumatologe.blogspot.com/2021/11/machaerus-castle-where-herod-antipas.html.
[8] Salome https://www.wolfganghechenbichler.de/bild_gross.asp?baNum=15701 and the head of John Baptist https://www.wolfganghechenbichler.de/bild_gross.asp?baNum=15901
[9] https://rheumatologe.blogspot.com/2018/01/carnaval-del-sur.html shows a celebration in Puerto Varas, which is situated at Lago Llanquihue, from where one can see the volcanos Osorno and Calbuco.

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Der Lotse vom Feuerland

 

Torres del Paine - Patagonien

Gestern lüftete ich den ersten Stock bei schönstem Wetter, machte alle Fenster auf. Und dann war ich im sogenannten Reisezimmer. Das habe ich so genannt, weil dort Reiseführer, Atlanten und Bücher über ferne Länder stehen. Mein Blick fiel auf das Buch „ Der Lotse vom Feuerland“ [1].  Ich nahm das Buch aus dem Regal. Das hätte ich besser nicht getan, denn so war das Ärgernis vorprogrammiert.

Schon das Wort Kriegserlebnisse schreckt mich eher vom Lesen ab. Feuerland - „am Rande des Polarkreises“? Ja, dann liegen Kopenhagen oder Glasgow auch am Rande des Polarkreises der nördlichen Hemisphäre. Ein Blick in den Diercke Schulatlas für höhere Lehranstalten meines Vater [2], zeigte, daß dies auch damals kein Geheimwissen war. Feuerland liegt bei etwa 54° südlicher Breite. Der südliche Polarkreis liegt bei 66°33′55″ (≈66,57°) südlicher Breite [3].

Wer war nun der Autor, der bereits im Titel stümperte? Über den ist im Internet nicht viel herzufinden. Ich habe zu Wilhelm Hoeppener-Flatow keine biografischen Daten gefunden. Er hat verschiedene Hefte der Kriegsbücherei der deutschen Jugend [4] geschrieben; dort hat übrigens auch Henri Nannen geschrieben. Deshalb verwundert das Sujet des Buches „Der Lotse vom Feuerland - Kriegserlebnisse eines Deutschen am Rande des Polarkreises“ nicht. Der im Krieg hilfreiche Auslandsdeutsche soll in dem historisierenden Roman aus dem 1. Weltkrieg Wertschätzung bekommen. Die Dresden wurde allerdings nicht in der Nähe Feuerlands sondern in der Nähe der  Juan Fernández Inseln versenkt; die Crew rettete sich auf die Insel, die durch Alexander Selkirks berühmt wurde (Más a Tierra). Das Archipel liegt auf 33°40' südlicher Breite, also mit ganz anderer Vegetation.

Die Bebilderung des Buches geht auf einen Film mit dem Titel „Ein Robinson“ zurück, der das Schicksal der Dresden und insbesondere des Obermatrosen Carl Ohlsen zum Thema hat [5]. Die Dresden war als einziges (angeschlagenes) Schiff dem vernichtenden Schlag der britischen Flotte bei den Falklandinseln (also ähnlich wie in der späteren Auseinandersetzung mit den Argentiniern) in den Pazifik entkommen, wurde im Juan  Fernández Archipel gestellt und geschlagen und dann von deutscher Seite versenkt. Die Besatzung rettete sich auf Más a Tierra, kam schließlich (durch die Hilfe eines Auslandsdeutschen) zurück nach Deutschland. Die Frau des Obermatrosen wähnte Carl Ohlsen tot und hatte wieder geheiratet. Enttäuscht kehrt dieser auf Más a Tierra zurück, flieht aber später in einem selbstgebauten Boot nach Patagonien, so daß der Bezug zu Feuerland gegeben war.

„Hochaufragende Berge und stürzende Wasser – das ist Feuerland“

Das Buch nun spielt in der Region um und auf Feuerland. Da könnte es mit den Bildern Probleme geben. Hier ist eine Liste:

S. 16/17 „Hochaufragende Berge und stürzende Wasser – das ist Feuerland“ - nein das sind die Torres del Paine; interessanterweise spiegelbildlich.

S. 32/33 „Agaven zieren vereinzelt die öde Küste von Chile“ - ja, aber nicht auf Feuerland. Das Foto zeigt die Cumberland-Bucht von Más a Tierra [6].

S. 64/65 „Erloschene Vulkane säumen die trostlose und doch großartige Einsamkeit“ - Chile hat sehr viele Vulkane, sogar aktive. Das Bild zeigt meines Erachtens den Osorno und da ist die Landschaft üppig und nicht trostlos.

„Erloschene Vulkane säumen die trostlose und doch großartige Einsamkeit“

Das ist nun der Osorno

S. 80/81 „ Bäume sind selten in den Tälern von Feuerland“ – Feuerland bekommt im Westen über 4000 mm Niederschlag und im Osten weniger als 600 mm jährlich, so dass alle Landschaften vorkommen, auch Wälder.

S. 112/113 „Der Sturm ist über die Hochfläche gerast und hat zerbrochen, was sich in den Weg stellte“ - da ist alle paar Tage Sturm!
S. 128/129 „Hier findet keiner das verborgene Boot“ - das kann sogar an der Küste Feuerlands sein, aber auch einer der Gletscherseen Patagoniens ist möglich.
S. 160/161 „Felsig und düster ist die Küste am Polarkreis“ - es gibt felsige und sandige Küstenabschnitte Feuerlands. Und im südhemisphärischen Sommer ist es so hell wie hier.
S. 176/177 „Überall stürzen die Felsen jäh ins Meer“ - überall!

Bahía Inútil

Das ist schon grausam, was da angerichtet wurde. Ich muß vielleicht ein Wort der Vorsicht einschieben: es muß nicht unbedingt der Autor gewesen sein, der für die Bilder und Bildunterschriften verantwortlich war. Aber ich bezweifle das.

Ich habe gerade ein wenig im Buch (Frakturschrift!) geblättert. Auf S. 65 kommt die Bahía Inútil zur Sprache. Und da hatte ich bereits ein Bild ausgesucht, um die felsige Küste zu widerlegen, das die Bahía Inútil zeigt. Eine Ortschaft zum Kauf von Kohlen gab es dort nicht. Die Bucht trägt ihren Namen (nutzlose Bucht), da „sie aufgrund ihrer breiten Öffnung und sanft abfallenden Küsten Schiffen keinen Schutz vor stürmischen Westwinden bietet“ [7].

Für welches Publikum mag das Buch geschrieben worden sein? Für ein nicht literarisch ambitioniertes, junges, männliches Publikum. Und die Kriegsflotte hat sich bestimmt Matrosen erhofft. Es wird das gleiche Publikum sein, das sich heute noch kriegsverherrlichender Trivialliteratur hingibt.

Das Buch ist im Zentralen Verzeichnis Antiquarischer Bücher (ZVAB) gelistet; die preiswerteste Version kostet 6 € inklusive Versand. Das ist aber sehr teuer für das, was einem geboten wird. Bei der Auflage von 60.000 Exemplaren denke ich mit Wehmut an die ca. 50 Bäume, die dafür abgeholzt worden sind.


Links, Literaturangaben und Anmerkungen:
[1] Wilhelm Hoeppener-Flatow: Der Lotse vom Feuerland - Kriegserlebnisse eines Deutschen am Rande des Polarkreises. Steiniger Verlag, Berlin 1940 (31.-60. Tausend).
[2] Diercke Schulatlas für höhere Lehranstalten. Grosze Ausgabe. Georg Westermann Verlag, Braunschweig / Berlin / Hamburg (1938), 77. Auflage. Siehe S. 17/18 „Kolonialbesitz und Weltverkehr“.
[3] https://de.wikipedia.org/wiki/Polarkreis
[4] https://de.wikipedia.org/wiki/Kriegsb%C3%BCcherei_der_deutschen_Jugend
[5] https://de.wikipedia.org/wiki/Ein_Robinson
[6] https://www.spiegel.de/fotostrecke/regisseur-arnold-fanck-ein-robinson-dreh-in-suedamerika-fotostrecke-129883.html
[7] https://de.wikipedia.org/wiki/Bah%C3%ADa_In%C3%BAtil

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Übervorsicht

Hier in der Gegend ist der Bach,
den ich nicht fotografiert habe

Ich hörte gerade eine alte MC (Musikcasette) ohne Musik, aber mit einem Sprachkurs Spanisch, den ich schon lange nicht mehr gehört hatte. Es wird da von einem Missgeschick des Protagonisten im Flugzeug berichtet. Herbert hatte Vino tinto (Rotwein) auf die weiße Bluse der hübschen Sitznachbarin geschüttet. Wer jetzt Loriot im Flugzeug assoziiert, liegt so falsch nicht! Mir ging allerdings etwas anderes durch den Kopf – Übervorsicht. Ich kann mich an drei ganz unterschiedliche Situationen erinnern, bei denen Übervorsicht zur Katastrophe führte.

Die Torte
Ich muss so etwa 12 Jahre alt gewesen sein. Die Familie war von Köln nach Berlin gefahren, um die Großeltern zu besuchen. Nachmittags gab es Kaffee und Kuchen für die Großfamilie. Ich balancierte eine Torte auf der rechten Hand, schwang sie hin und her und ging durch die Diele ins Wohnzimmer. „Um Gottes Willen! Die gute Torte!“ Schrie meine Mutter auf. Also nahm ich die zweite Torte vorsichtig mit beiden Händen und trug sie, weiterhin betont vorsichtig, ins Wohnzimmer. Da hatte sich aber der Türgriff in den Ärmel meines kurzärmeligen Hemdes hinein geschoben, so dass ich plötzlich in der Vorwärtsbewegung gestoppt wurde. Die Torte aber bewegte sich weiter vorwärts und flog in der Form einer Parabel zu Boden.

Über den Bach
Es war am Rande des Nationalparks Torres del Paine in Patagonien. Wir kamen einen Weg zurück, auf dem wir auf dem Hinweg problemlos über einen Bach steigen konnten, aber jetzt führte er so viel Wasser, dass man nur durch ihn waten konnte; was wir wegen der Kälte des Wassers vermeiden wollten. Und kurz darauf sahen wir einen Baumstamm, der über den Bach fefallen war und ihn überbrückte. Ich habe ihn ohne Schwierigkeiten überquert, in dem ich zügig darüber ging; denn so hält man am einfachsten das Gleichgewicht. Mein Freund half seiner Frau. Vor, zurück. Vor, noch ein Schritt, sie ergriff meine Hand und … ging wieder zurück und stürzte ... und zog mich mit in die Tiefe … ähm in den flachen Bach. Vielleicht hätten wir direkt waten sollen.

Die weiße Bluse
Eine meiner Patientinnen kam zu einem Infusionstermin. Sie sprach die Schicksal herausfordernden Worte: „An die Bluse darf nichts kommen, ich fliege nachher nach Dubai.“ Und ich antwortete ahnungslos: „Ich will besonders vorsichtig sein.“ Es war zu diesem Zeitpunkt eine schöne, blütenweiße Bluse. Ich legt die Kanüle für die Infusion problemlos und zog den Mandrin heraus. Da blieb ich irgendwie hängen, der Mandrin bog sich, kam frei und schon flogen kleine Blutströpfchen los; fast so schön wie die Starlink-Satelliten bewegten sie sich. Die Relativität der Zeit wurde mir bewußt, denn sie schienen sich leicht und langsam zu bewegen, aber nichts konnte sie von der Landung auf der weißen Bluse abhalten. Ich habe weder vorher noch nachher ein ähnliches Blutbad verursacht.

Wenn Sie nun wissen wollen, was uns das lernt, dann brauchen Sie nicht weiter lesen, wenn Sie hingegen wissen wollen, was uns das lehrt, vielleicht dies:
Die Übervorsicht ist ein ernst zu nehmender Risikofaktor für Katastrophen jeglicher Art.


PS/OT. In der Sprach-MC niest eine der Protagonistinnen und teilt dann mit, dass sie gute homöopathische Tropfen dagegen nehme. Ich dachte, ich hätte nicht richtig gehört. Hatte ich aber.

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Carnaval del Sur

The city of Puerto Varas might not be well known, but has been the epicenter of the entertaining art and culture in the South of Chile. The celebration of the Carnaval del Sur brings local heritage to family, children, and youth of the south of the Los Lagos Region. The Carnaval del Sur Foundation and Carnaval del Sur Cultural Group have implemented free workshops to develop talents in disciplines such as theater and dance.

Puerto Varas is situated at Lago Llanquihue with magnificent vistas of the lake and the volcanoes such as Osorno and Calbuco, which had erupted in 2015. I had been travelling around the lake and returned in the late afternoon to be able to look at the fiesta de color y alegría.

The writer Bernardita Hurtado Low of Palena, Regional Prize of Art and Culture 2017, did the storytelling of Patagonia "The animals of our forests". Teacher and children's composer Hilda Cristy de Osorno  performed "The Musical Juguera". Of course Carolina Cruz Correa, director of the Carnival of the South, participated during these two days of events. "Carnaval del Sur re-enchant the family with culture through masks and performing arts. We connect our local history with each of the children and youth who participate in this event. All activities are free and prepared with great care and dedication, " she told Cybertour.

Refreshing for me – a local activity, which wasn’t dominated by tourism. A fiesta for the local people. I had been the only tourist around.

Links and References:

https://www.elciudadano.cl/regiones/valparaiso-sharp-le-pide-bachelet-ponga-fin-al-contrato-concesion-la-empresa-portuaria-mall-plaza/01/04/

https://cybertour.cl/wp/2017/11/13/carnaval-del-sur-fiesta-de-color-y-alegria-en-puerto-varas/

https://www.apturchile.cl/carnaval-del-sur-despliega-su-fiesta-de-color-y-alegria-este-fin-de-semana-en-puerto-varas/

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Easter Island and the Garbage Problem

Easter Island is extremely vulnerable to garbage. There is hardly any place to store garbage; in fact there’s only one garbage dump. Not only people living on the island but also the tourists produce garbage. Lately the islanders collected plastic garbage that the ocean had drifted onto its shores.

Garbage is divided into several categories, so that some of the garbage can be recycled. 

The collection bins have notions in Rapanui and Spanish (Castellano). The black bin is for aluminum, the red one for electronic waste, the blue one for paper and carton, the yellow one for plastic bottles, and the green one for glass or glass bottles. Everything should be cleaned before being dropped into these collection bins.

Plastic bottles can be flattened and pressed, but have to be transported back to mainland Chile.

Still there remains lots of garbage that can’t be separated and recycled. What should become of this waste? Build a new island? No, only restrictions on what can be taken to Easter Island may reduce the problem.

 

That's all I have concerning the garbage dump - a picture out of a running car on a rainy day

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